Perchée au sommet d’une colline dans la campagne toscane, San Gimignano est une ville médiévale unique en son genre. Avec ses célèbres tours s’élevant au-dessus des paysages pittoresques, cette petite cité attire les voyageurs du monde entier. Parfois surnommée le « Manhattan médiéval », San Gimignano a su préserver un charme authentique qui fait d’elle l’une des destinations incontournables en Toscane. Que vous soyez amateur d’histoire, de gastronomie ou simplement à la recherche de paysages époustouflants, une visite de San Gimignano est une étape à ne pas manquer lors d’un voyage à Florence.

L’histoire de San Gimignano
Fondée à l’époque étrusque, San Gimignano a prospéré au Moyen Âge, notamment au XIIe et XIIIe siècles, grâce à son emplacement stratégique sur la Via Francigena, une route de pèlerinage reliant Rome à la France. La ville tire son nom de l’évêque Saint Gimignano, qui aurait sauvé la cité des envahisseurs barbares au Xe siècle.
San Gimignano a connu son apogée au XIIIe siècle, lorsque les familles nobles de la ville ont commencé à ériger de nombreuses tours comme symboles de leur pouvoir et de leur richesse. À son zénith, la ville comptait 72 tours, dont seulement 14 subsistent aujourd’hui. Ces tours étaient non seulement des habitations, mais aussi des moyens de défense en cas de conflits.

Cependant, à partir du XIVe siècle, San Gimignano a été frappée par la peste noire, et la ville a perdu une grande partie de sa population et de son influence. Elle est finalement passée sous la domination de Florence, devenant une petite ville provinciale. Ce déclin a cependant permis à San Gimignano de préserver son patrimoine médiéval, qui reste aujourd’hui pratiquement intact.
Ce qu’il faut absolument visiter à San Gimignano
Malgré sa petite taille, San Gimignano regorge de lieux fascinants à explorer. Voici les incontournables :
Piazza della Cisterna
Cette place triangulaire est le cœur de San Gimignano. Elle tire son nom du puits situé en son centre et est entourée de bâtiments médiévaux et de tours impressionnantes. C’est le point de départ idéal pour explorer la ville.
Piazza del Duomo et la Collégiale de Santa Maria Assunta
Sur cette place se trouve la cathédrale romane de la ville, un monument d’une grande simplicité extérieure mais riche en fresques à l’intérieur. Vous pourrez y admirer des chefs-d’œuvre d’art religieux du XIVe siècle.
Le Palazzo Comunale et la Torre Grossa
Le Palazzo Comunale, également appelé Palazzo del Popolo, est le siège du gouvernement de la ville depuis le XIIIe siècle. Il abrite aujourd’hui un musée et la célèbre Torre Grossa, la plus haute tour de San Gimignano (54 mètres). Grimper cette tour offre une vue panoramique spectaculaire sur la ville et la campagne environnante.
Le Musée de la Torture
Pour une plongée dans l’histoire sombre de la ville, le Musée de la Torture expose des instruments de torture utilisés au Moyen Âge. C’est un endroit intrigant pour mieux comprendre certains aspects de l’histoire européenne.
Le Musée de San Gimignano 1300
Ce musée interactif propose une maquette en céramique de San Gimignano au XIIIe siècle. C’est un excellent moyen de visualiser à quoi ressemblait la ville avec ses nombreuses tours.

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Rejoindre San Gimignano à partir de Florence
San Gimignano est à environ 60 kilomètres de Florence, et vous avez plusieurs options pour vous y rendre :
En bus :
La compagnie Tiemme propose des trajets en bus de Florence à San Gimignano via Poggibonsi. Il faut prendre un premier bus de Florence à Poggibonsi (environ 1h), puis un autre de Poggibonsi à San Gimignano (20-30 minutes). C’est une option économique, mais elle peut prendre un peu plus de temps.
En train :
Il n’y a pas de gare ferroviaire à San Gimignano. Vous devrez prendre un train de Florence à Poggibonsi (1h15 environ), puis prendre un bus ou un taxi pour rejoindre San Gimignano.
En voiture :
Conduire est une option pratique pour visiter les campagnes environnantes. Le trajet dure environ 1h10 via la route SR429. Attention toutefois, le centre historique de San Gimignano est piéton, et il vous faudra vous garer à l’extérieur de la ville dans l’un des parkings payants.
Conseils pour une visite de San Gimignano
- Meilleure période pour visiter : Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes pour profiter de la ville sans les foules estivales. En été, il peut faire chaud et très fréquenté, surtout en août.
- Explorer tôt ou tard dans la journée : Si possible, arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule. Les bus touristiques affluent en milieu de journée, rendant la visite plus chargée.
- Déguster le Vernaccia : San Gimignano est célèbre pour son vin blanc local, le Vernaccia di San Gimignano. Faites une pause dans une des nombreuses caves à vin pour déguster ce délicieux vin.
- Profiter de la glace : Ne manquez pas de goûter à la glace primée de la Gelateria Dondoli, qui est réputée dans toute l’Italie pour ses saveurs originales.
Les 3 meilleurs hôtels de San Gimignano
Hotel La Collegiata


Installé dans un ancien monastère franciscain du XVIe siècle, cet hôtel de luxe offre une vue imprenable sur San Gimignano et les collines environnantes. Avec sa piscine et son cadre paisible, c’est l’endroit parfait pour se détendre après une journée d’exploration.
Tenuta Guardastelle – Agriturismo and vineyard


Tenuta Guardastelle – Agriturismo and vignard est un lieu absolument fantastique avec une vue imprenable sur la vieille ville de San Gimignano. Lors de votre séjour sur place il est possible d’effectuer une dégustation de vin produit sur place et d’acheter directement des produits de la campagne toscane pour vos souvenirs. Ce lieu est un havre de paix à quelques minutes à peine de San Gimignano.
Leon Bianco Hotel


Leon Bianco se situe littéralement sur la Piazza della Cisterna, l’un des sites majeurs de San Gimignano. L’intérieur est confortable et traditionnel, avec des chambres qui donnent sur la célèbre place ou les collines environnantes.
Les 3 meilleurs restaurants de San Gimignano
- Cum Quibus
Ce restaurant étoilé Michelin propose une cuisine toscane revisitée avec des ingrédients locaux. Le service est impeccable, et la carte des vins est particulièrement impressionnante. Idéal pour une soirée gastronomique exceptionnelle. - Ristorante Bel Soggiorno
Situé à l’intérieur de l’hôtel éponyme, ce restaurant offre une vue panoramique sur la campagne toscane. La cuisine traditionnelle est servie avec élégance, mettant en valeur les produits locaux et les saveurs toscanes authentiques. - Osteria delle Catene
Un restaurant familial charmant où la cuisine toscane traditionnelle est à l’honneur. Le cadre est décontracté mais convivial, avec une sélection de plats comme la ribollita et les pâtes maison.
En résumé
San Gimignano est une ville qui combine magnifiquement histoire, culture et gastronomie. Son passé médiéval richement préservé et ses tours impressionnantes en font une étape incontournable lors de la visite de la Toscane. Que vous soyez amateur d’art, de vin ou simplement en quête de découvertes, San Gimignano saura vous charmer par son authenticité et son ambiance intemporelle.
FAQ
Une journée complète suffit pour explorer la ville, mais une nuit sur place permet d’apprécier son atmosphère après le départ des foules.
Oui, il existe plusieurs parkings payants à l’extérieur des murs de la ville. Le centre est entièrement piéton.
Oui, la Torre Grossa est ouverte aux visiteurs et offre une vue imprenable sur la ville et la campagne.
Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour éviter les foules et profiter d’un climat agréable.